La prévention cardiovasculaire commence bien plus tôt qu'on ne le pense, et c'est précisément ce qui change tout. Lors du cours 2026 Healthy Longevity de Singapour, le Professeur John Deanfield a rappelé une idée forte : investir dans ses artères produit des intérêts composés. Agir jeune sur les facteurs de risque protège le cœur pour des décennies.
Prévention cardiovasculaire : une question d'exposition cumulée
Les maladies cardiovasculaires provoquent environ 17,9 millions de décès par an dans le monde, soit près de 31 % des décès. Pourtant, elles sont en grande partie évitables. L'étude INTERHEART (Yusuf, Lancet 2004) a montré que neuf facteurs de risque expliquent 90 % des infarctus chez l'homme et 94 % chez la femme.
Le concept central est celui de l'exposition cumulée. L'athérosclérose se construit lentement, année après année. Les données de Tuzcu (Circulation 2001) sont éloquentes : l'athérosclérose coronaire est présente chez 17 % des moins de 20 ans, 60 % des 30-39 ans et 85 % des plus de 50 ans. Autrement dit, la plupart d'entre nous ont déjà une atteinte artérielle.
Le rôle décisif du cholestérol LDL et des artères
Les travaux de Ference (Eur Heart J 2017 ; JAMA 2019), portant sur plus de 438 000 patients puis 2 millions de participants, sont déterminants pour la prévention cardiovasculaire. Ils montrent qu'un cholestérol LDL naturellement plus bas, associé à une pression artérielle plus basse, réduit fortement les événements coronariens majeurs.
La leçon est claire : la maladie artérielle est « largement évitable » par une réduction précoce et durable des facteurs de risque. Ce n'est pas l'intensité d'un traitement tardif qui compte le plus, mais la durée de l'exposition. Chaque année de LDL abaissé agit comme un intérêt composé sur la santé des artères.
Pourquoi les modèles de risque défavorisent les jeunes
Un obstacle majeur existe. Les estimations de risque à 10 ans, largement utilisées, biaisent contre la vraie prévention et « déshéritent » les personnes jeunes, particulièrement les femmes (Ference, JACC 2018). Un adulte jeune peut avoir des artères déjà en souffrance tout en affichant un faible risque à court terme.
Or les données du NHS HealthCheck (Patel/Deanfield, plus de 5 millions de personnes de 40 à 74 ans) révèlent que 70 % ont au moins un facteur de risque cardiovasculaire majeur à un niveau élevé. L'étude de Lee (JACC 2025) confirme la présence quasi universelle d'au moins un facteur de risque non optimal avant toute maladie, plaidant pour une prévention « primordiale ».
Le gain démultiplié d'une prévention cardiovasculaire précoce
Agir tôt sur les artères offre un « gain à effet de levier ». Les mêmes facteurs de risque modifiables alimentent plusieurs maladies du vieillissement. Réduire leur exposition ouvre une « décennie en or » : des années en bonne santé, actives et productives.
Un exemple frappant vient de la bouche. Traiter une parodontite améliore la fonction endothéliale, marqueur précoce du vieillissement vasculaire (D'Aiuto/Deanfield, Lancet Diab Endocrinol 2018). Le corps fonctionne comme un tout, et de petits leviers peuvent avoir de grands effets.
Du dépistage à l'action de terrain
Le paradoxe de Geoffrey Rose éclaire la stratégie : abaisser modestement le risque dans toute la population évite plus d'événements qu'un traitement agressif réservé aux plus à risque. D'où l'intérêt de nouveaux outils, comme les calculateurs de risque et de bénéfice personnalisés (Ference, Nat Rev Cardiol 2024), qui rendent la prévention « investissable ».
Sur le terrain, cela se traduit simplement : bouger régulièrement, ne pas fumer, surveiller tension, glycémie et LDL, et le faire sans attendre les symptômes. Les mesures anti-tabac le confirment : la législation sans fumée en Écosse a réduit rapidement les hospitalisations pour syndrome coronarien aigu (Pell, NEJM 2008).
En conclusion, la prévention cardiovasculaire n'est jamais trop précoce. Comme le résume le Professeur Deanfield, « pour la prévention tout au long de la vie, on ne peut jamais commencer trop tôt ». Chaque geste posé jeune protège durablement le cœur et les artères.
