La prevención cardiovascular empieza mucho antes de lo que se piensa, y eso es precisamente lo que lo cambia todo. En el curso 2026 Healthy Longevity de Singapur, el profesor John Deanfield recordó una idea potente: invertir en las arterias produce intereses compuestos. Actuar joven sobre los factores de riesgo protege el corazón durante décadas.
Prevención cardiovascular: una cuestión de exposición acumulada
Las enfermedades cardiovasculares provocan unos 17,9 millones de muertes al año en el mundo, cerca del 31 % de los fallecimientos. Sin embargo, son en gran parte evitables. El estudio INTERHEART (Yusuf, Lancet 2004) mostró que nueve factores de riesgo explican el 90 % de los infartos en hombres y el 94 % en mujeres.
El concepto central es el de la exposición acumulada. La aterosclerosis se construye lentamente, año tras año. Los datos de Tuzcu (Circulation 2001) son elocuentes: la aterosclerosis coronaria está presente en el 17 % de los menores de 20 años, el 60 % de los de 30-39 años y el 85 % de los mayores de 50. Dicho de otro modo, la mayoría ya tenemos cierta afectación arterial.
El papel decisivo del colesterol LDL y las arterias
Los trabajos de Ference (Eur Heart J 2017; JAMA 2019), con más de 438 000 pacientes y después 2 millones de participantes, son determinantes para la prevención cardiovascular. Muestran que un colesterol LDL naturalmente más bajo, junto con una presión arterial más baja, reduce con fuerza los eventos coronarios mayores.
La lección es clara: la enfermedad arterial es «en gran medida evitable» mediante una reducción precoz y duradera de los factores de riesgo. Lo que más cuenta no es la intensidad de un tratamiento tardío, sino la duración de la exposición. Cada año de LDL rebajado actúa como un interés compuesto sobre la salud de las arterias.
Por qué los modelos de riesgo perjudican a los jóvenes
Existe un obstáculo importante. Las estimaciones de riesgo a 10 años, muy utilizadas, sesgan en contra de la prevención real y «desheredan» a las personas jóvenes, sobre todo a las mujeres (Ference, JACC 2018). Un adulto joven puede tener ya las arterias dañadas y mostrar un riesgo bajo a corto plazo.
Los datos del NHS HealthCheck (Patel/Deanfield, más de 5 millones de personas de 40 a 74 años) revelan que el 70 % tiene al menos un factor de riesgo cardiovascular mayor en nivel elevado. El estudio de Lee (JACC 2025) confirma la presencia casi universal de al menos un factor de riesgo no óptimo antes de cualquier enfermedad, lo que aboga por una prevención «primordial».
La ganancia multiplicada de una prevención cardiovascular precoz
Actuar pronto sobre las arterias ofrece una «ganancia apalancada». Los mismos factores de riesgo modificables alimentan varias enfermedades del envejecimiento. Reducir su exposición abre una «década de oro»: años con buena salud, activos y productivos.
Un ejemplo llamativo viene de la boca. Tratar una periodontitis mejora la función endotelial, marcador precoz del envejecimiento vascular (D'Aiuto/Deanfield, Lancet Diab Endocrinol 2018). El cuerpo funciona como un todo, y pequeñas palancas pueden tener grandes efectos.
Del cribado a la acción sobre el terreno
La paradoja de Geoffrey Rose aclara la estrategia: bajar modestamente el riesgo en toda la población evita más eventos que un tratamiento agresivo reservado a los de mayor riesgo. De ahí el interés de nuevas herramientas, como las calculadoras personalizadas de riesgo y beneficio (Ference, Nat Rev Cardiol 2024), que hacen la prevención «invertible».
Sobre el terreno, esto se traduce de forma sencilla: moverse con regularidad, no fumar, vigilar la tensión, la glucemia y el LDL, y hacerlo sin esperar a los síntomas. Las medidas antitabaco lo confirman: la legislación sin humo en Escocia redujo rápidamente los ingresos por síndrome coronario agudo (Pell, NEJM 2008).
En conclusión, la prevención cardiovascular nunca es demasiado precoz. Como resume el profesor Deanfield, «para la prevención a lo largo de toda la vida, nunca se puede empezar demasiado pronto». Cada gesto realizado joven protege de forma duradera el corazón y las arterias.
